বাংলাদেশে বিশ্ববিদ্যালয় পাশ করা অনেক তরুণ মেধাবীরা এখন উদ্যোক্তা হতে উৎসুক। আসলে আমি এই অডিয়েন্সের জন্য প্রযোজ্য একটি গল্প শোনাতে চাচ্ছি। ধরে নিচ্ছি, আপনি একটি কুল প্রযুক্তি নির্ভর প্রোডাক্ট বানানোর চেষ্টা করছেন। ঠিক আছে, বুঝলাম। কিন্তু আমার কিছু প্রশ্নের উত্তর জানা দরকার। শুধুমাত্র আপনার এই কুল টেকনোলজি কি আপনার প্রোডাক্টকে সফল করবে? আপনি কি শুরুতেই এই কুল টেকনোলজি দিয়ে সব বদলে দিতে পারবেন? এই কুল টেকনোলজি কি আজ থেকে দুই বছর পরে আপনার স্টার্টআপ চালানোর মোক্ষম ফুয়েল (অর্থ) জোগান দিতে পারবে?
আচ্ছা মনে করি, আপনার কুল টেকনোলজি নেই কিন্তু আপনার একটি ষ্টুপিড আইডিয়া(!) আছে, আর আছে ক্রেজি প্রোডাক্ট মার্কেটিং স্ট্রাটেজি। এই দুটো জিনিস দিয়ে কি আসলেই কিছু শুরু করা যায়- যা আপনাকে আপনার স্বপ্ন কিংবা পরিকল্পনার হাইওয়েতে নিয়ে যাবে? আমার গল্পে সেটাই বলবো।
মনে হতে পারে যে, এই বিজনেস স্ট্রাটেজি একটি ষ্টুপিড আইডিয়া বা হাস্যকর বস্তু। But It did work. এমনও মনে হতে পারে যে, Stupid product is just stupid always! এটা বিক্রি হয় কিভাবে? কিন্তু, যিনি এই অসম্ভব কাজ সম্ভব করেছিলেন তিনি ব্যাপারটা হাস্যকর ভাবে নেননি।
বলছি Gary Dhal এর কথা। ভদ্রলোক ১৯৭৫ সালে এপ্রিল মাসে তার বন্ধু Bonny Doon এর সাথে বারে বসে আড্ডা দিচ্ছিলেন। তাদের আলোচনার বিষয়টা অনেকটা এরকম যে, এমন কি কোন পোষা প্রাণি হতে পারে যেটা কুকুর-বিড়ালের মত বিরক্ত করবে না! কোন ঝামেলা পাকাবে না! যেভাবে খুশি সেভাবে কেয়ার করা যাবে! যেখানে খুশি সেখানে ট্যুর দেওয়ার সময় বহন করা যাবে! যাকে খাওয়ানোর কোন ঝামেলা থাকবে না! ঘুমের সময় বিরক্ত করবে না! যেই পেট পালতে বাড়তি কোন টাকা খরচ হবে না! তখন Gary’র বন্ধু তাকে হাসতে হাসতে উত্তর দিয়েছিল, ‘Pet Rock’ বা পাথরের পোষা প্রাণী ছাড়া এমনটা হওয়া সম্ভব না!
Gary ম্যাক্সিকো'র রসারিত বিচ থেকে মাত্র কয়েক সেন্ট দামে এই পেট রক কালেক্ট করত আর বিক্রয় করত 3.99 ডলারে। Sounds unbelievable, right? এখানেই শেষ না। গ্যারি একটা কাস্টম মেইড কার্ডবোর্ড বক্সে করে ডেলিভারি দিত। বক্সের গায়ে কিছু গর্ত থাকত যাতে ‘Pet Rock’ ঠিক মত শ্বাস প্রশ্বাস নিতে পারে! বাক্সটা দেখতে ঠিক সত্যিকারের পোষা প্রাণি বহনের বাক্সের মত ছিল! গ্যারির বিজনেসের মূল খরচ বলতে ছিল এই পেট বক্স! যা তার পেটকে জীবিত রাখবে!
তারপর গ্যারি তার এই পেট তুলল একটা গিফট শো’তে যেখানে ‘Neiman-Marcus’ নামে এক কোম্পানি গ্যারির কাছে ৫০০ Pet Rock অর্ডার করল। তারপর বাকিটা ইতিহাস! গ্যারি নতুন কিছু মডেলের Pet Rock আনলো বাজারে এবং তখনকার নামকরা সাপ্তাহিক পত্রিকা Newsweek এই Pet Rock এর উপর একটা স্টোরি লিখল। কয়েক মাসের মধ্যেই গ্যারি প্রতিদিন ১০,০০০ Pet Rock সাপ্লাই দিতে শুরু করল। এমনকি, Gary’কে দুইবার Tonight Show তে ইন্টারভিউও করা হয়েছিল! ফেব্রুয়ারি ১৯৭৬, অলমোস্ট আমেরিকার সব পত্রিকা গ্যারির Pet Rock এর উপর ফিচার স্টোরি করা শুরু করল। ফলাফল? গ্যারি রাতারাতি মিলিয়নিয়ার!
নোটিশ করার মত ইন্টারেস্টিং ব্যাপার হল, গ্যারির পেট রকের মুল প্রোডাক্ট ছিল তার ইন্সট্রাকশন ম্যানুয়াল, যেটা অনেক মজার ছিল, ফুল অফ ফান, জোকস। সর্বোপরি পেট রক এমন ভাবে মানুষের সামনে উপস্থাপন করা হয়েছিল যাতে মানুষ বিশ্বাস করে যে এইটা একটা রিয়েল পেট বা পোষা প্রাণি!
ষ্টুপিড আইডিয়া এবং প্রোডাক্টও কাজের হয় যদি মার্কেটিং পলিসি ঠিক থাকে! বড় কিছু করতে হলে আপনাকে আগে একটা ছোট হলেও ভিত্তি তৈরি করতে হবে। যেখানে দাড়িয়ে আপনি পর্বতের চূড়ায় যাওয়ার স্বপ্ন দেখতে পারেন। বেশিরভাগ স্টার্টআপ এক্সট্রা অরডিনারি কুল সিস্টেম বানাতে চায়। বড় প্রোডাক্ট নিয়ে কাজ করতে চায়। যেমন, বাংলাদেশে ইকমার্স মানেই সবাই অ্যামাজন ডটকম বানিয়ে ফেলতে চায়। ভার্চুয়াল প্রোডাক্ট হইলে সবাই গুগোল- মাইক্রোসফটের মত বিশাল সিস্টেম বানাতে চায়। Things you should notice here, small things also work which also will make money for you. Later you can use that money to build something solid.
ফিরে আসি গ্যারির কথায়। সে কি করেছিল তার এই এত এত টাকা দিয়ে? গ্যারি ঢাল, পরবর্তীতে একটা বার খুলেছিল Las Gatos, California তে, নাম দিয়েছিল ‘Carry Nations’ এবং বিভিন্ন এডভারটাইজিং মিডিয়ায় কনসালটেন্ট হিসাবে কাজ শুরু করেন। কিন্তু, ১৯৮৮ সালের দিকে গ্যারি অনেক ধান্দাবাজ লইয়ার এবং সাংবাদিকের থেকে থ্রেট পেতে শুরু করে। তখন গ্যারি তার এই পেট রক সেল বন্ধ করে দেয়। তাহলে মনে প্রশ্ন আসতে পারে এই প্রোডাক্টের Cash-flow timeline খুবই শর্ট। আসলেই কি এটা নিয়ে মাথা ঘামানোর দরকার আছে? It’s not your main business but you need it for sometimes! Right?
মজার ব্যাপার হল, ২০১২ সাল থেকে আবার পেট রক সেল শুরু হয়েছে, Rosebud Entertainment নামে এক প্রতিষ্ঠান বর্তমানে আমেরিকায় পেট রকের ট্রেডমার্ক রাইটস পেয়েছে এবং এখন Rosebud Entertainment পেট রক সেল করছে। You can search on eBay! Sometimes I see that all products are sold out! Seems, Game not over yet!
